Aby komputer funkcjonował sprawnie, konieczna jest współpraca wielu różnych komponentów: procesora, dysku twardego, karty graficznej etc. Aby te wszystkie elementy mogły zostać złożone w jeden działający i wydajny system, niezbędny okazuje się element spajający, czyli płyta główna. Pełni ona tak naprawdę dwie funkcje: jest elementem pozwalającym na fizyczne umocowanie podzespołów w obudowie oraz umożliwia komunikację pomiędzy wszystkimi jednostkami wchodzącymi w skład komputera.
Chipset
Jest systemem chipów zamontowanych na płycie głównej. Jego głównym zadaniem jest nadzór nad przepływem informacji pomiędzy poszczególnymi podzespołami komputera. Dodatkowo kieruje pracą wszystkich kart rozszerzeń oraz urządzeniami peryferyjnymi (można do nich zaliczyć choćby klawiaturę czy mysz).
Gniazdo mikroprocesora
To miejsce, w które wpina się mikroprocesor. Warto pamiętać, że gniazda są dedykowane pod konkretne serie mikroprocesorów. Oznacza to, że nie tylko nie możemy swobodnie wymienić procesora AMD na Intel czy odwrotnie, ale również w obrębie procesorów danego producenta wachlarz wyboru jest mocno ograniczony do poszczególnych typów procesorów. Jest to ważna informacja dla osób, które planują zakupić sprzęt, który ma w przyszłości być rozbudowywany i udoskonalany.
Gniazda pamięci RAM
W tym miejscu płyty głównej umieszcza się kości pamięci operacyjnej. Oczywiście, płyty główne posiadają określoną ilość slotów, w związku z czym zwiększanie pamięci RAM ma swoje granice. Dodatkowym utrudnieniem może być fakt, iż kolejne rozwiązania technologiczne wymagają zasilania innymi wartościami napięcia. Często skutkuje to brakiem możliwości wpięcia nowszego, szybszego typu kości pamięci do płyty głównej starszego typu.
Regulator napięcia
Ten element transformuje napięcie z zasilacza do wartości odpowiednich dla procesora.
Złącza magistral I/O
W złączach I/O można instalować dodatkowe karty rozszerzeń. Przykładowo może to być dedykowana karta graficzna na złączu PCI Express.
Porty I/O
Służą do podpięcia urządzeń peryferyjnych.
ROM
Pamięć ROM przechowuje BIOS, czyli podstawowy program komputera. Umożliwia on uruchomienie maszyny oraz steruje pracą jednostki.
Kanały interfejsów pamięci masowych
W tych slotach instaluje się dyski twarde. Obecnie spotykane standardy interfejsów to SATA, ATA i SAS.
Dodatkowo na płycie głównej można jeszcze spotkać piny konfiguracyjne oraz diody sygnalizacyjne.